AiCloud to zestaw usług oferowanych przez firmę Asus, umożliwiających zdalny dostęp do sieci lokalnej. Aby móc korzystać z AiCloud, trzeba mieć urządzenie firmy Asus, na przykład router Wi-Fi. W praktyce funkcje poszczególnych elementów składowych AiCloud można od dawna zapewnić sobie samemu, korzystając z alternatywnego, samodzielnie instalowanego, darmowego oprogramowania oraz bezpłatnych usług świadczonych przez inne firmy. Jednakże zdecydowana większość użytkowników komputerów, a nawet duża część zapaleńców, będzie miała problem, próbując to wszystko samodzielnie zorganizować.
Na AiCloud składają się bowiem cztery usługi: Cloud Disk, Smart Access, Smart Sync, Easy Sharing. Pierwsza z nich to tak naprawdę funkcja NAS-a zaimplementowana w routerze. Dane mogą być przechowywane na podłączonym do niego nośniku USB, a można się do nich dostać przez otoczenie sieciowe, za pomocą specjalnego interfejsu WWW, a nawet poprzez aplikację działającą w systemie iOS lub Android.
Smart Access pozwala na dostęp do plików otoczenia sieciowego, to jest komputerów podłączonych do routera w sieci lokalnej, ale z zewnątrz – z internetu. Organizuje przekierowania ruchu w taki sposób, by bez przeprowadzania skomplikowanej konfiguracji można było odczytywać lub zapisywać pliki w udostępnionych udziałach.
Smart Sync pozwala korzystać z przestrzeni dyskowej chmury Asus Webstorage za pomocą routera. Dane zgromadzone na podłączonym do niego nośniku USB mogą być automatycznie synchronizowane z chmurą.
Easy Sharing to nazwa usługi umożliwiającej dostęp do plików sieci lokalnej za pomocą pojedynczych odnośników HTTP.
Aby włączyć AiCloud, wystarczy zalogować się do panelu konfiguracyjnego routera i przełączyć kilka opcji. Omawiane usługi nie wymagają wprowadzania wielu parametrów. Dodatkowe parametry, takie jak login i hasło do konta Asus Webstorage, można wpisać, jeśli chce się skorzystać z wybranych funkcji.
Cloud Disk
Po włączeniu funkcji Cloud Disk można wskazać katalogi nośnika USB, do których oferowany będzie dostęp w otoczeniu sieciowym i przez internet. Można im oddzielnie nadawać prawa dostępu i uzależniać je od kont użytkowników.
Powiązaną funkcją jest udostępnianie katalogów przez FTP. Dostęp do FTP nadaje się niezależnie od dostępu przez Cloud Disk. Co więcej, możliwe jest wskazanie katalogów tylko do zapisu, czyli takich, których użytkownicy nie będą mogli przez FTP odczytać raz zapisanych tam danych. Jest to opcja przydatna szczególnie dla firm, które oferują dostęp do katalogu FTP wielu klientom i nie chcą, by mogli oni odczytywać zawartość plików skopiowanych przez pozostałych.
Dostęp do danych zgromadzonych na dysku Cloud Disk możliwy jest m.in. przez interfejs WWW, do którego należy się zalogować za pomocą konta administratora routera lub innego konta utworzonego w trakcie deklarowania dostępu do poszczególnych zasobów.
Już od początku widać, że AiCloud to nowa usługa, gdyż została zaprojektowana zgodnie z najnowszymi trendami promowanymi przez firmę Microsoft. Główny ekran interfejsu wykonano w stylu typowego dla Windows 8 „nowego interfejsu użytkownika”.
Pozwala on przeglądać dane w dosyć wygodny sposób, choć trzeba przyznać, że tym, którzy lubią widok pełen szczegółowych informacji o plikach, interfejs WWW Cloud Disku nie przypadnie do gustu, ale... nie zapominajmy, do kogo kierowany jest AiCloud. Użytkownicy niezbyt zaawansowani, którzy nie będą korzystać z Cloud Disku w zastosowaniach profesjonalnych, prawdopodobnie ucieszą się z prostoty, z jaką się spotkają, wchodząc do panelu z plikami.
Funkcje dostępne w interfejsie AiCloud wygodnie jest zobrazować za pomocą ekranu pomocy wyświetlanego po naciśnięciu ikonki z literką „i” w okręgu. Po lewej stronie znajduje się lista zasobów udostępnionych w sieci. Niżej zaś – główne opcje: w praktyce przycisk do wyjścia z interfejsu i ekran ustawień zawierający jeden-dwa parametry. U góry umieszczono przycisk do kopiowania nowych plików przez interfejs WWW, a po kliknięciu na pliki możliwe staje się wykonywanie na nich prostych operacji, takich jak kopiowanie.
Smart Access i Easy Sharing
Warto zauważyć, że w lewej części interfejsu WWW AiCloud, przedstawionego na poprzedniej stronie, wymienione są nie tylko nośniki USB, ale też nazwy komputerów. Dostęp do nich możliwy jest w ten sam sposób jak w przypadku danych zgromadzonych na dyskach USB podłączonych bezpośrednio do routera. Jednakże by go włączyć, trzeba uruchomić funkcję Smart Access za pomocą przełącznika na głównym ekranie AiCloud w panelu konfiguracyjnym routera. Nie ma potrzeby wprowadzania żadnych dodatkowych opcji. W interfejsie stylizowanym na Windows 8 pojawiają się po prostu zasoby otoczenia sieciowego widzianego przez router. Co więcej, możliwe jest wybudzanie poszczególnych komputerów, jeśli zostały wcześniej zauważone przez router, a są wyłączone. Muszą jednak obsługiwać funkcję Wake-On-Lan. Dzięki temu użytkownik, gdy wychodzi z domu, nie musi zostawiać włączonych wszystkich urządzeń sieciowych, do których chciałby następnie dostać się zdalnie. Wystarczy, że włączy je przez wspomniany interfejs, gdy będzie to potrzebne.
Funkcja Easy Sharing pozwala wygenerować niepowtarzalny odnośnik HTTP do wybranego pliku przez kliknięcie na niego i wskazanie odpowiedniej opcji.
Smart Sync
Nieco bardziej złożona jest funkcja Smart Sync, która wymaga konta w serwisie Asus Webstorage.
Po jej włączeniu trzeba podać login i hasło do wymienionego serwisu. Te można uzyskać, rejestrując się na stronie internetowej chmury Asusa.
Na pochwałę zasługuje to, że producent wprowadził trzy tryby synchronizacji danych pomiędzy nośnikiem USB podłączonym do routera a kontem chmurowym użytkownika. Można wybrać opcję pobierania wszystkich nowych plików z chmury na nośnik USB albo przesyłania ich w drugą stronę. Wtedy dane nie będą automatycznie przenoszone w kierunku przeciwnym niż wskazany, co pozwoli na przykład zaoszczędzić dostępną przestrzeń chmury (jedynie 2 GB są za darmo) lub potraktować chmurę jako dodatkową kopię zapasową wszystkiego, co jest gromadzone na nośniku USB. Oczywiście, dostępna jest też opcja pełnej, dwukierunkowej synchronizacji.
Warto podkreślić, że użytkownik wyznacza katalog, który ma być synchronizowany – nie trzeba synchronizować całego nośnika.
Ponieważ chmura Asus Webstorage jest usługą niezależną od AiCloud i Smart Sync, można z niej korzystać bezpośrednio przez powiązaną z nią stronę internetową. Dostępny panel użytkownika jest dosyć czytelny i pozwala łatwo filtrować wyświetlane pliki na podstawie typu. Ułatwia też dzielenie się danymi, umożliwiając tworzenie bezpośrednich odnośników do plików.
Pliki można kopiować do Asus Webstorage, synchronizując nośnik w sieci lokalnej lub umieszczony na komputerze za pomocą specjalnej, instalowanej w systemie aplikacji. Można też skorzystać z panelu WWW usługi.
Podsumowanie
AiCloud to usługa niewątpliwie nowatorska i bardzo ciekawa z punktu widzenia typowego użytkownika komputera. Mogą się nią zainteresować także ci zaawansowani, którzy – choć potrafiliby samodzielnie zapewnić sobie dostęp przez internet do danych zgromadzonych w domu – albo nie dysponują odpowiednim sprzętem, albo wolą skorzystać z gotowego rozwiązania. Chyba najbardziej problematyczna jest implementacja funkcji Wake On Lan, która pozwala znacząco zmniejszyć ilość energii zużywanej przez komputery, na których mają znajdować się udostępniane w sieci dane. Wynika to z tego, że większość routerów z wewnętrznym oprogramowaniem w wersji fabrycznej nie ma opcji wybudzania komputerów w sieci i o ile nie zostałoby zastosowane alternatywne, trzeba by utrzymywać w sieci lokalnej stale włączony komputer lub inne urządzenie pozwalające wysyłać tzw. magiczne pakiety.
Z drugiej strony samodzielne przekierowanie wszystkich portów i usług serwerowych uruchamianych na poszczególnych komputerach w sieci pozwala lepiej zabezpieczyć je przed niepowołanym dostępem, a parametry niektórych alternatywnych witryn pozwalających przechowywać dane w chmurze są znacznie korzystniejsze niż w przypadku Asus Webstorage.
Czy Asus AiCloud odniesie sukces? Naszym zdaniem – raczej tak, gdyż wiele wskazuje na to, że w stronę takich właśnie usług będzie się rozwijało wbudowane oprogramowanie urządzeń sieciowych. Sama usługa AiCloud jest zrobiona dosyć dobrze. Nie generuje błędów w trakcie działania, a do tego jest chyba pierwszą tego typu zintegrowaną w routerach. Sądzimy, że niebawem znajdą się naśladowcy, którzy zaczną tworzyć podobne rozwiązania do własnych routerów.
Nie spodobało nam się natomiast to, że Asus oferuje nabywcom swoich urządzeń tyle samo miejsca w serwisie Asus Webstorage co każdemu innemu użytkownikowi. Dostępna za darmo 2-gigabajtowa przestrzeń jest raczej nieduża i pewnie na dłuższą metę nie wystarczy tym, którzy faktycznie chcieliby korzystać z tej chmury na przykład w codziennej pracy. Kto wie, być może ta wielkość niebawem się zmieni. A być może zaimplementowana zostanie obsługa innych chmur, takich jak popularny Dropbox czy też Box.net, w których darmowe konta miewają znacznie większą pojemność.
Do testów dostarczył: Asus
Cena w dniu publikacji (z VAT): za darmo, jako funkcja routera