Odpowiedzi na te pytania mogliśmy otrzymać u samego źródła, czyli u przedstawiciela firmy ZTE. Mieliśmy kilka chwil na rozmowę z Panem Wen Ao (po prawej jego zdjęcie), który kieruje ZTE Handset Europe Operation Office. Jest on odpowiedzialny za to, jak wygląda pozycja ZTE w Europie, bo zajmuje się planowaniem produktów, marketingiem, promocją i budowaniem marki. Krótko mówiąc, nikt nie wie tyle co on na temat europejskich planów tego producenta. Taka okazja trafia się niezwykle rzadko – po raz pierwszy się zdarzyło, by tak wysoko postawiony przedstawiciel ZTE poświęcił kilka chwil polskim mediom.
Plany ZTE są ambitne. W tym roku firma chce sprzedać 60 milionów smartfonów, w przyszłym – 80 milionów, a w 2016 – przynajmniej 100 milionów. Te i następne kroki mają zapewnić ZTE miejsce w trójce największych producentów smartfonów na świecie, co oznacza między innymi wyprzedzenie lokalnej konkurencji, czyli Lenovo i Huawei. Jak to zrobić? Wchodząc na nowe rynki i wzbogacając na nich swoją ofertę. Nasz rozmówca powiedział, że w najbliższych miesiącach ZTE będzie się skupiało na Chinach, Rosji, USA (w których już teraz zajmuje bardzo mocną, czwartą pozycję) i Europie. Będzie to połączone z działaniami mającymi na celu poprawę wizerunku i rozpoznawalności marki, ponieważ mało kto kojarzy te trzy litery i wie, że ZTE produkuje telefony od 1997 roku.
ZTE a Polska
Urządzenia ZTE w Polsce są obecne nie od dziś, choć nie zawsze były sprzedawane pod tą marką (ktoś jeszcze pamięta telefony Era MDA?). Teraz w sklepach można kupić modele z dolnego i średniego segmentu (Blade III, Grand S Flex itp.), ale nie są one zbyt eksponowane, no i nie są aż tak ciekawe jak słuchawki wyższej klasy, które do tej pory omijały nasz kraj szerokim łukiem. To ma się zmienić. Pan Wen Ao zapewnił nas, że w czwartym kwartale tego roku w większości dużych państw Europy, w tym w Polsce, będzie można bez problemu kupić najważniejsze produkty ZTE, takie jak urządzenia serii Grand S czy zaprezentowane na początku tego miesiąca modele należące do rodziny Nubia: Nubia Z7, Nubia Z7 mini i Nubia Z7 Max. Pod względem specyfikacji nie różnią się one od czołowych konstrukcji znanych firm (Nubia Z7 wygląda bardzo podobnie do LG G3), ale są od nich wyraźnie tańsze i ponoć wcale nie gorsze (co oczywiście sprawdzimy w czasie testów).
Nubia Z7, czyli Snapdragon 801, 5,5-calowy ekran QHD, 13-megapikselowy aparat z optyczną stabilizacją i podczerwień. Brzmi jak parametry LG G3? Tak, ale tutaj jest jeszcze miejsce na dwie karty SIM i całość kosztuje mniej niż 2000 złotych
Kluczem do ekspansji ma być nowy polski dystrybutor smartfonów ZTE. Kto nim jest? Powiedziano nam, że chodzi o firmę... iSource, do tej pory znaną z dystrybucji produktów Apple. Nowy iPhone i nowa Nubia trafiające na półki sklepowe z tego samego magazynu? Na to wygląda, choć chyba nikt nie mógł przewidzieć, że taka umowa zostanie podpisana. Dzięki temu słuchawki ZTE w końcu trafią do dużych sieci sklepów, gdzie będą łatwo dostępne i gdzie każdy będzie mógł się im przyjrzeć z bliska. A czym mają one przekonać do siebie polskiego klienta? Głównie wspomnianym przed chwilą stosunkiem jakości do ceny, lecz Pan Ao twierdzi też, że pomocne będzie doświadczenie ZTE z sieciami LTE i bogaty zestaw związanych z nimi patentów i technik. Na pewno to zweryfikujemy, lecz dogodzić wymagającym polskim konsumentom na pewno nie będzie łatwo.
Jedna z bardziej zaskakujących informacji ostatnich tygodni: dystrybutor produktów Apple bierze się za ZTE
Współpraca z Intelem i Microsoftem
Dwa lata temu ZTE wprowadziło do sprzedaży całkiem udany model Grand X In z procesorem Intela, a także smartfon z systemem Windows Phone. Czas płynie, a ich następców nie widać. Dlatego zapytaliśmy, co się dzieje ze współpracą z Intelem i Microsoftem. Szczególnie interesujące wydało nam się to drugie, głównie ze względu na wciąż świeżą sprawę zakupów Microsoftu w Finlandii.
Temat Intela zakończył się szybko: „W ubiegłym roku Intel przeniósł swoją uwagę ze smartfonów na tablety, dlatego na razie wstrzymaliśmy współpracę”. Inaczej mówiąc, na razie Intelowi bardziej zależy na promowaniu tabletów z procesorami Bay Trail i Windows 8 niż smartfonów z Androidem (tym bardziej że nowe „telefoniczne” Atomy nadal nie trafiły do sprzedaży), więc chwilowo nie ma co liczyć na następcę Grand X In. A szkoda.
Na kolejną słuchawkę ZTE ze znaczkiem Intel Inside jeszcze poczekamy
Kwestia smartfonów ZTE z Windows Phone wygląda na bardziej skomplikowaną. Wypytywany przez nas przedstawiciel ZTE stwierdził, że jego firma widzi w platformie Microsoftu duży potencjał i chciałaby tworzyć oparte na niej telefony, ale ze strony Microsoftu brakuje „jasnego przekazu” i wyraźnej chęci współpracy. Na razie ZTE monitoruje sytuację, lecz chwilowo nie ma co liczyć na szybkie pojawienie się w sklepach „okienkofonów” z logo tej firmy. W sumie nas to nie dziwi, bo całe zamieszanie z Nokią może wywoływać obawy, że Microsoft będzie dzielił sprzęt z Windows Phone na równy i równiejszy, i ciekawi nas, jak te obawy zostaną rozwiane (albo jak się potwierdzą).
Inne rodzaje urządzeń, czyli zegarki i tablety
A co z tabletami i modnymi ostatnio sprytnymi zegarkami? Zapewne wielu z Was nie pamięta tego, że kilka lat temu ZTE stworzyło – głównie z myślą o operatorach – dwa modele tabletów (w Polsce trafiły one do oferty T-Mobile i Play). Jednak Pan Ao sam przyznał, że efekty tej współpracy nie były zadowalające, przez co od tamtej pory ZTE nie konstruuje dalszych urządzeń tego typu i na razie nie planuje wrócić na ten rynek. Zamiast tego woli się skupić na dynamicznie rozwijającym się sektorze phabletów.
Inaczej ma się sprawa z zegarkami. Pod koniec tego roku do sprzedaży na całym świecie trafi ZTE Grand Watch II (pierwsza generacja tego urządzenia była sprzedawana jedynie w USA), a w przyszłym możemy się spodziewać pierwszych gadżetów z Android Wear. Jest to o tyle ciekawe, że jednym z większych problemów sprytnych czasomierzy są ich ceny. Szczególnie w Polsce mało kto je kupuje (to po prostu mało opłacalny wybór), przez co szybkie rozpoczęcie sprzedaży alternatywnych urządzeń trochę mniej ceniących się marek może znacznie przyspieszyć ich popularyzację. Oczywiście, o ile będą dobre i zgrabne. Zobaczymy, co z tego wyjdzie, ale początek przyszłego roku zapowiada się dla miłośników technicznych nowinek bardzo ciekawie i niekoniecznie bardzo kosztownie.
A co z dynamiczną chińską konkurencją?
Na koniec zadaliśmy trochę niezręczne pytanie. Faktem jest, że ZTE to jeden z największych producentów smartfonów na świecie, lecz na swoim rodzimym rynku wcale nie radzi sobie nadzwyczajnie, bo lepsze wyniki sprzedaży osiągają tam nie tylko tacy lokalni giganci, jak Huawei i Lenovo, ale też znane jedynie zapaleńcom firmy Coolpad i Xiaomi. Co poszło nie tak i jak ZTE chce nadrobić „zaległości”? Wzbogacenie katalogu (co w sumie już zrobiono – smartfony Nubia ponoć sprzedają się bardzo dobrze), mocniejsze inwestowanie we własną markę zamiast produkowania sprzętu dla innych, a przede wszystkim nacisk na smartfony i phablety z LTE. Firma chce do końca roku wyjść w Chinach na drugą pozycję wśród producentów telefonów z LTE. W osiągnięciu tego celu mają pomóc trzej najważniejsi lokalni operatorzy, którym ZTE przecież dostarcza sprzęt do stacji bazowych (swoją drogą, firma już intensywnie pracuje nad siecią 5G i jest jednym z liderów patentowych na tym polu). Następny ważny cel. I w przyszłym roku z pewnością sprawdzimy, ile udało się osiągnąć z tego, co zakładano, tym bardziej że bardzo niedawno podobne rzeczy słyszeliśmy od Huawei, a kolejne modele Xiaomi biją kolejne rekordy popularności. Kto wyjdzie z tego starcia zwycięsko? Jeszcze nie wiemy, ale z pewnością warto obserwować rozwój sytuacji.
Podsumowanie odredakcyjne
Krótko mówiąc, bardzo nas cieszy ta rozmowa z przedstawicielem ZTE i to, że firma ma tak poważne plany dotyczące naszego rynku. Smartfony dużych chińskich marek były do tej pory dla większości osób ciekawostką, o której czytało się od czasu do czasu w jakiejś informacji prasowej, a teraz będą zajmowały miejsce na sklepowych półkach obok sprzętu bardziej rozpoznawalnych producentów. Dlaczego warto się nimi interesować? Bo mają one szansę potrząsnąć rynkiem. To inna sytuacja niż w przypadku „tabletowej rewolucji”, kiedy to rynek został zalany mnóstwem często ledwo działających urządzeń marek mających swoje siedziby w fastfoodowych budkach. Mówimy tutaj o prężnie działających i głodnych sukcesu firmach sprzedających na całym świecie więcej telefonów niż Sony, LG i HTC. Ten głód i chęć dominacji połączone z małą rozpoznawalnością sprawią, że producenci tacy jak ZTE będą próbowali walczyć bardzo korzystnym stosunkiem jakości do ceny, i nawet jeśli nie zechcesz im zaufać od razu, to pamiętaj, że na dłuższą metę ich ekspansja wymusi jakieś działania na najbardziej rozpoznawalnych producentach smartfonów. A to może spowoduje, że przestaną oni sprzedawać mocno niedopracowane gadżety w absurdalnie wysokich cenach. Po prostu nie ma dla klienta niczego lepszego od zażartej rywalizacji, dlatego my ZTE i innym firmom tego pokroju (czekamy na Was, Lenovo i Xiaomi!) gorąco kibicujemy.
